Le 15 mai 2011, le corps électoral vaudois accepte par 61 % de Oui la loi sur les prestations complémentaires cantonales pour familles et les prestations cantonales de la rente-pont (LPCFam). Le canton se dote ainsi de deux prestations sociales pionnières en Suisse romande, entrées en vigueur le 1er octobre 2011.
Les PC Familles complètent le revenu des familles qui travaillent mais peinent à joindre les deux bouts — les « working poor » avec enfants — afin de les maintenir hors de l’aide sociale. La rente-pont, elle, offre un pont financier aux personnes âgées ayant épuisé leur droit au chômage, jusqu’à l’ouverture de la rente AVS, pour éviter qu’elles ne basculent à l’aide sociale ou ne doivent entamer leur 2e pilier.
Le projet est porté par le conseiller d’État Pierre-Yves Maillard (PS), chef du Département de la santé et de l’action sociale ; le volet familles s’inspire du modèle tessinois. Un référendum, motivé notamment par les nouvelles cotisations destinées à financer le dispositif, conduit au vote populaire.
Le contraste est saisissant : le même dimanche, les Vaudois refusent le salaire minimum cantonal mais plébiscitent ces aides ciblées. Une préférence assumée pour le transfert social plutôt que pour la régulation des salaires.
▲ Oui — 61 % Une nette majorité de 61 % approuve la création des PC Familles et de la rente-pont. | ▼ Non — 39 % Les référendaires, opposés aux nouvelles charges, ne réunissent que 39 % des voix. |
Acteurs et personnalités
▲ Camp du Oui • Pierre-Yves Maillard (PS), chef du DSAS — architecte de la loi et de la rente-pont. • Parti socialiste et Les Verts — soutiens de la première heure. • Syndicats et associations familiales — en faveur d’un filet social ciblé. • Large part du centre — ralliée au compromis social vaudois. | ▼ Camp du Non • Comité référendaire — opposé aux nouvelles cotisations finançant le dispositif. • Milieux de droite et patronaux — inquiets du coût et des charges salariales supplémentaires. |
Arguments et verdicts
▲ Arguments POUR (camp du Oui) Les PC Familles sortiront les working poor de l’aide sociale « Compléter le revenu des familles qui travaillent les maintiendra hors du Revenu d’insertion. » — Conseil d’État / DSAS, 2011 ✓ Argument confirmé Dès la fin 2011, quelque 900 familles ont pu quitter le Revenu d’insertion. Les évaluations cantonales ultérieures ont confirmé l’effet : plusieurs centaines de ménages sortis de l’aide sociale grâce aux PC Familles. La rente-pont évitera l’aide sociale aux chômeurs âgés « Un pont vers l’AVS épargnera aux seniors sans emploi de tomber à l’aide sociale ou d’entamer leur 2e pilier. » — Pierre-Yves Maillard (PS), 2011 ✓ Argument confirmé La rente-pont a fonctionné dès l’automne 2011 et s’est pérennisée. Le modèle vaudois a même inspiré le débat fédéral : la Confédération a introduit en 2021 des prestations transitoires pour chômeurs âgés. | ▼ Arguments CONTRE (camp du Non) Un coût trop élevé et des charges insoutenables « Ces nouvelles prestations creuseront les comptes et alourdiront les cotisations. » — Comité référendaire, 2011 ✗~ Partiellement infirmé Le dispositif a été financé par des cotisations dédiées et maintenu durablement, sans déstabiliser les finances cantonales. La crainte d’un coût ingérable ne s’est pas vérifiée — même si les dépenses ont logiquement crû avec le nombre de bénéficiaires. C’est à la Confédération de régler ces problèmes « Le chômage des seniors et la pauvreté des familles relèvent des assurances sociales fédérales, pas du canton. » — Opposants à la loi, 2011 ✓~ Partiellement confirmé L’argument n’était pas dénué de fondement : dix ans plus tard, la Confédération a effectivement légiféré sur les chômeurs âgés (prestations transitoires, 2021). Mais Vaud a prouvé entre-temps qu’un canton pouvait agir seul, et servir de modèle. |
Bilan factuel
2 Confirmé | 1 Partiellement confirmé | 1 Partiellement infirmé | 0 Infirmé |
En acceptant largement la LPCFam le même jour qu’ils refusaient le salaire minimum, les Vaudois ont tracé une ligne claire : oui à un filet social ciblé et financé par l’impôt et les cotisations, non à la régulation directe des salaires. C’est la « méthode vaudoise » en action.
Sur le fond, les promesses des promoteurs se sont vérifiées. Les PC Familles ont sorti des centaines de ménages du Revenu d’insertion dès la première année, et la rente-pont a évité à des chômeurs âgés la double peine de l’aide sociale et du pillage de leur prévoyance.
Les craintes financières des référendaires n’étaient pas absurdes — les dépenses sociales ont augmenté — mais la catastrophe budgétaire annoncée n’a pas eu lieu. Quant à l’idée que « c’est l’affaire de Berne », elle a reçu une réponse nuancée : la Confédération a fini par s’en saisir, dix ans après Vaud.
Rarement une votation cantonale aura autant anticipé une politique fédérale. La rente-pont vaudoise de 2011 est, à bien des égards, l’ancêtre des prestations transitoires fédérales de 2021.